Proyectar una casa obliga a tomar decisiones para un futuro que, en realidad, conocemos bastante poco. Podemos saber cómo vivimos hoy, cuántas personas formamos la familia o qué espacios utilizamos más, pero resulta mucho más difícil anticipar qué necesitaremos dentro de quince o veinte años. En nuestro Estudio de Arquitectura Bioclimática y Sostenible esta incertidumbre no se entiende necesariamente como un problema. También puede convertirse en una condición del proyecto: diseñar una vivienda capaz de aceptar cambios sin que cada nueva etapa de la vida obligue a replantearla por completo.

Una casa tiene una vida mucho más larga que muchas de nuestras circunstancias personales. Durante ese tiempo puede llegar un hijo, cambiar nuestra manera de trabajar, aparecer la necesidad de cuidar a una persona mayor o quedar libres habitaciones que durante años tuvieron un uso muy concreto. Incluso nuestra forma de relacionarnos con la vivienda cambia. Lo que necesitamos a los treinta años probablemente no será exactamente lo mismo que buscaremos a los sesenta.

El diseño de vivienda flexible parte de asumir esa realidad. No pretende adivinar qué ocurrirá dentro de veinte años. Tampoco consiste en llenar la casa de tabiques móviles o mecanismos que permitan transformarla constantemente. Su planteamiento es bastante más sencillo: evitar que las decisiones que tomamos hoy dificulten innecesariamente los cambios que puedan llegar mañana.

Diseñar una casa para hoy sin encerrar el futuro

Cuando comienza el proyecto de una vivienda es lógico trabajar a partir de necesidades concretas. Cuántos dormitorios hacen falta, qué tamaño tendrá la cocina, si necesitamos un despacho o cómo queremos relacionar las zonas interiores con el jardín son preguntas necesarias. El problema aparece cuando cada estancia se diseña de una manera tan específica que únicamente puede responder a una función.

Una vivienda excesivamente rígida puede funcionar muy bien durante una etapa determinada y empezar a plantear dificultades cuando cambian las circunstancias familiares. No porque esté mal construida, sino porque nunca se contempló que pudiera utilizarse de otra manera.

Aquí conviene distinguir entre diseñar para todas las situaciones posibles y dejar cierto margen para evolucionar. Lo primero conduciría fácilmente a una vivienda sobredimensionada, más cara y probablemente llena de espacios que apenas se utilizan. Lo segundo consiste en estudiar qué decisiones pueden mantener abiertas distintas posibilidades sin perjudicar el funcionamiento actual.

A veces basta con cuestiones bastante básicas: dimensiones de habitación que admitan diferentes usos, una posición de puertas y ventanas que no impida reorganizar el mobiliario, recorridos claros o una estructura que no condicione en exceso futuras redistribuciones.

Son decisiones discretas. Probablemente nadie las percibirá al entrar por primera vez en la casa. Su valor aparece años después, cuando una estancia necesita empezar a utilizarse de otra manera y descubrimos que puede hacerlo sin una reforma importante.

Flexibilidad y modularidad no significan exactamente lo mismo

Los conceptos de vivienda flexible y vivienda modular suelen aparecer juntos, pero conviene no confundirlos.

La construcción modular hace referencia principalmente a una forma de concebir y ejecutar el edificio mediante unidades o componentes que responden a una determinada lógica constructiva. Puede ofrecer ventajas importantes relacionadas con la precisión, los tiempos de ejecución o las posibilidades de crecimiento, dependiendo del sistema elegido.

La flexibilidad, en cambio, tiene que ver con la capacidad de la vivienda para adaptarse.

Una casa construida mediante módulos puede tener una distribución completamente rígida. Y una vivienda ejecutada mediante sistemas tradicionales puede haber sido proyectada para admitir numerosos cambios durante su vida útil.

Lo interesante aparece cuando ambas ideas trabajan juntas. Una lógica modular bien estudiada puede facilitar ampliaciones futuras o permitir que determinadas partes de la vivienda evolucionen sin alterar completamente el conjunto. Pero esa posibilidad debe formar parte del proyecto desde el principio. No basta con utilizar un determinado sistema constructivo para que la vivienda se vuelva automáticamente flexible.

Quizá no necesites construir hoy los metros que utilizarás dentro de quince años

Esta es una reflexión especialmente interesante cuando una familia empieza a definir el programa de su futura casa.

Existe cierta tendencia a intentar resolver desde el primer día todas las necesidades que podrían aparecer algún día. Se añade una habitación por si aumenta la familia, otra por si hace falta un despacho, un espacio adicional para invitados y alguna estancia más pensando en usos que todavía no están claros.

El resultado puede ser una vivienda bastante mayor de lo que realmente necesitamos.

Construir metros cuadrados tiene un coste económico evidente, pero también implica utilizar más materiales, ocupar más superficie y aumentar el volumen que después habrá que mantener, iluminar y climatizar. Desde una perspectiva sostenible, merece la pena preguntarse si tiene sentido construir ahora espacios cuya utilización real quizá llegue muchos años después.

En determinados proyectos puede ser más interesante plantear una vivienda inicial ajustada a las necesidades presentes y estudiar cómo podría ampliarse en el futuro. Para que esa estrategia funcione, la posible ampliación no debería dejarse completamente a la improvisación.

Hay que pensar dónde podría producirse, cómo se relacionaría con la distribución existente, qué ocurriría con las instalaciones y de qué manera se mantendría la coherencia del edificio. De esta forma, si finalmente llega el momento de crecer, una parte importante de las preguntas ya habrá sido planteada durante el proyecto original.

Y si esa ampliación nunca resulta necesaria, no habremos construido durante décadas una superficie que apenas utilizamos.

Una misma habitación puede tener varias vidas

La flexibilidad no siempre implica ampliar o transformar físicamente la casa. En muchas ocasiones aparece simplemente cuando una estancia puede asumir diferentes funciones a lo largo del tiempo.

Un dormitorio infantil no tiene por qué quedar condenado a ser siempre un dormitorio infantil. Sus proporciones, iluminación y relación con el resto de la vivienda pueden permitir que más adelante se convierta en una zona de estudio, un despacho o una habitación para invitados.

Algo parecido ocurre con los espacios destinados al teletrabajo. Las formas de trabajar evolucionan rápidamente y resulta arriesgado pensar que nuestras necesidades profesionales permanecerán exactamente iguales durante toda la vida de la vivienda.

Diseñar habitaciones con dimensiones razonablemente versátiles permite absorber esos cambios con mucha más facilidad. Esto no significa crear espacios neutros y sin personalidad. Significa evitar decisiones tan específicas que hagan difícil cualquier uso diferente del previsto inicialmente.

Hay además un aspecto económico que merece atención. Adaptar una estancia mediante mobiliario y pequeños cambios es muy diferente a tener que modificar tabiques, instalaciones o huecos cada vez que aparece una nueva necesidad. Parte del valor del diseño de vivienda flexible está precisamente en reducir esa dependencia de grandes intervenciones.

La estructura puede ayudarnos o convertirse en un límite

Cuando pensamos en una futura redistribución solemos fijarnos en los tabiques. Sin embargo, lo que realmente determina hasta dónde podemos transformar una vivienda está muchas veces detrás de ellos.

La posición de los elementos estructurales, los núcleos de instalaciones o determinadas diferencias de nivel pueden hacer que una modificación aparentemente sencilla resulte bastante compleja.

Por eso la flexibilidad debe pensarse desde la arquitectura y no añadirse al final como una característica más.

Una estructura ordenada y una distribución coherente pueden dejar margen para que determinadas divisiones interiores evolucionen sin comprometer el funcionamiento general del edificio. Del mismo modo, agrupar de forma razonable algunas instalaciones puede facilitar cambios futuros y evitar que cualquier modificación obligue a intervenir sobre buena parte de la casa.

No es necesario preparar la vivienda para infinitas configuraciones. Eso podría complicar el proyecto sin aportar un beneficio real. Se trata más bien de identificar qué transformaciones resultan razonablemente previsibles y evitar decisiones que las hagan innecesariamente difíciles.

Crecer sin que la ampliación parezca una casa diferente

Cuando una vivienda se amplía años después de su construcción aparece otra cuestión: cómo conseguir que la nueva parte mantenga una relación coherente con la original.

Si la posibilidad de crecimiento se ha estudiado desde el proyecto inicial, podemos anticipar algunas de estas decisiones. La volumetría, los recorridos, la cubierta, las conexiones con el exterior o incluso determinadas instalaciones pueden dejar preparada una lógica de ampliación.

Esto no significa que dentro de quince años haya que construir exactamente lo dibujado inicialmente. Las necesidades habrán cambiado y también lo habrán hecho los materiales, la normativa y probablemente algunas tecnologías. El proyecto futuro tendrá que responder a su propio momento.

Lo importante es que la vivienda original no cierre todas las puertas.

Esa es quizá una de las ideas más útiles cuando hablamos de flexibilidad: prever no significa decidir por adelantado. Significa dejar margen para poder decidir más adelante.

Vivir mejor no siempre requiere más superficie

Durante años hemos relacionado con bastante facilidad una vivienda mejor con una vivienda más grande. Sin embargo, los metros cuadrados por sí solos dicen muy poco sobre la calidad de una casa.

Una distribución poco eficiente puede desperdiciar una parte considerable de la superficie en recorridos, zonas residuales o habitaciones sobredimensionadas. Otra vivienda más contenida puede resultar mucho más cómoda si cada espacio tiene unas proporciones adecuadas y mantiene una buena relación con los demás.

La flexibilidad ayuda también a cuestionar esa asociación entre tamaño y calidad.

Si una misma estancia puede responder a distintas necesidades en diferentes momentos, no necesitamos duplicar espacios para cada posible actividad. Si la distribución permite que determinadas zonas se independicen cuando hace falta y vuelvan a relacionarse en otros momentos, la superficie disponible puede aprovecharse mejor.

No se trata de construir casas pequeñas por principio. Cada familia necesita una superficie diferente. Se trata de que los metros construidos tengan sentido y puedan seguir teniéndolo cuando cambie la forma de vivir.

Los hijos crecen y la casa también cambia con ellos

Pocas situaciones muestran mejor la necesidad de flexibilidad que la evolución de una familia.

Durante los primeros años puede resultar conveniente mantener determinadas estancias cerca unas de otras. Más adelante empieza a tener importancia la autonomía y la privacidad. Después, cuando los hijos dejan la vivienda familiar, espacios que durante mucho tiempo estuvieron ocupados pueden quedar prácticamente sin uso.

La arquitectura puede acompañar mejor estas transiciones si evita organizar la casa alrededor de una única fotografía de la familia.

En determinadas viviendas puede tener sentido que una zona de dormitorios pueda adquirir cierta independencia con el paso del tiempo. En otras, resultará más útil que habitaciones inicialmente vinculadas a los hijos puedan incorporarse después a otros usos sin alterar la parte principal de la casa.

No existe una respuesta universal porque tampoco existen dos familias iguales. Ahí reside precisamente la importancia del proyecto personalizado: comprender cuáles son las necesidades actuales y cuáles son los cambios razonables que merece la pena contemplar.

También nosotros cambiaremos dentro de la vivienda

Pensar a largo plazo no consiste únicamente en anticipar cómo crecerá una familia. También significa asumir que quienes construyen la vivienda irán envejeciendo dentro de ella.

Este aspecto suele quedar bastante lejos cuando se proyecta una casa a los treinta o cuarenta años, pero algunas decisiones tomadas entonces pueden tener mucho valor décadas después.

Reducir desniveles innecesarios, estudiar anchos de paso razonables, prever la posibilidad de disponer de las funciones esenciales de la vivienda en una misma planta o diseñar baños que puedan adaptarse con relativa facilidad son decisiones que pueden ampliar considerablemente el tiempo durante el que una persona puede seguir viviendo cómodamente en su casa.

No significa convertir desde el primer día toda vivienda en un espacio asistencial. Esa visión sería demasiado extrema. Se trata de evitar barreras que no aportan nada al proyecto y que en el futuro podrían convertirse en un problema.

La accesibilidad bien integrada apenas se percibe cuando no se necesita. Y precisamente esa discreción permite incorporarla con naturalidad a una arquitectura pensada para durar.

Flexibilidad también es sostenibilidad

La sostenibilidad de una vivienda suele medirse a través del consumo energético, del aislamiento o de los sistemas utilizados para climatizarla. Son cuestiones esenciales, pero existe otra dimensión menos visible: cuánto tiempo puede seguir siendo útil un edificio antes de necesitar transformaciones profundas.

Una vivienda que queda obsoleta para sus propios habitantes porque no admite cambios obliga a consumir nuevos recursos para adaptarla. Derribar tabiques, modificar instalaciones, ampliar sin planificación o realizar reformas importantes supone utilizar nuevamente materiales, energía y presupuesto.

Una casa flexible intenta reducir esa necesidad.

Además, permite ajustar mejor la construcción a cada etapa. Si podemos comenzar con la superficie realmente necesaria y ampliar únicamente cuando haga falta, estamos evitando utilizar recursos antes de que exista una necesidad que los justifique.

Desde la arquitectura bioclimática esta idea resulta especialmente coherente. Diseñar para consumir menos durante el uso es importante. Diseñar para que la propia vivienda pueda permanecer útil durante más tiempo también lo es.

¿Una vivienda flexible cuesta más?

No existe una respuesta única. Dependerá de qué grado de adaptación se quiera conseguir y de las soluciones necesarias para hacerlo posible.

Algunas decisiones relacionadas con la flexibilidad apenas tienen repercusión económica cuando se incorporan durante el proyecto. Pensar mejor las proporciones de las habitaciones, ordenar la estructura, estudiar una futura ampliación o evitar determinados obstáculos puede depender más del tiempo dedicado al diseño que de aumentar el presupuesto de construcción.

Otras previsiones sí pueden requerir una inversión inicial. Preparar determinadas instalaciones o elegir un sistema constructivo pensado específicamente para futuras ampliaciones puede tener un coste que deberá valorarse en cada proyecto.

La comparación interesante, en cualquier caso, no debería hacerse únicamente entre cuánto cuesta construir una vivienda flexible y una que no lo es. También conviene preguntarse cuánto podría costar transformar una vivienda rígida cuando las necesidades cambien.

No todo merece la pena dejarlo preparado. Tampoco tendría sentido invertir hoy en soluciones para situaciones muy poco probables. El trabajo del proyecto consiste precisamente en encontrar ese equilibrio.

Una casa preparada para una vida que todavía no conocemos

El diseño de vivienda flexible no pretende resolver por adelantado todos los acontecimientos de las próximas décadas. Sería imposible. Las familias cambian, aparecen nuevas formas de trabajar, la tecnología evoluciona y nuestras propias prioridades se modifican.

Lo que sí podemos hacer es evitar que la arquitectura se convierta en un obstáculo cuando llegue alguno de esos cambios.

Una vivienda pensada de esta manera puede crecer si realmente necesita más espacio, reorganizar algunas estancias cuando cambian sus usos y adaptarse al paso de los años sin perder aquello que le da identidad. La flexibilidad no significa vivir en una casa provisional. Al contrario: significa diseñar una vivienda con suficiente calidad y criterio para poder acompañarnos durante mucho tiempo.

Desde esa perspectiva, pensar en el futuro no consiste en intentar adivinarlo. Consiste en construir hoy sin cerrar innecesariamente las posibilidades de mañana.

Preguntas frecuentes sobre diseño de vivienda flexible