Vivir cerca de la costa tiene muchas ventajas, pero también obliga a los edificios a enfrentarse durante buena parte del año a lluvia, viento, humedad ambiental y cambios de temperatura. En nuestro Estudio de Arquitectura Bioclimática y Sostenible nos encontramos con una cuestión que preocupa especialmente cuando una vivienda empieza a mostrar manchas, condensaciones o sensación permanente de humedad: saber de dónde procede realmente el agua. Y esta primera pregunta es mucho más importante de lo que parece, porque dos paredes con un aspecto prácticamente idéntico pueden necesitar soluciones completamente diferentes.

Cuando alguien busca cómo eliminar humedad de una vivienda en Cantabria, normalmente el problema ya lleva algún tiempo presente. Quizá las ventanas amanecen mojadas durante el invierno, ha aparecido moho detrás de un armario, se desprende la pintura de una pared o existe una habitación que siempre parece más fría y húmeda que las demás. A veces incluso se ha pintado varias veces y la mancha termina reapareciendo.

Es fácil atribuirlo directamente al clima. Cantabria tiene unas condiciones ambientales que obligan a prestar especial atención al comportamiento de los edificios frente al agua y la humedad, pero vivir en una zona húmeda no significa que el interior de una vivienda tenga que presentar necesariamente estas patologías.

La pregunta útil no es solamente cuánto llueve fuera, sino qué está ocurriendo en la vivienda para que esa humedad termine convirtiéndose en un problema.

Por qué la humedad es un problema frecuente en las viviendas de Cantabria

En un clima costero o atlántico, una vivienda pasa largos periodos sometida a condiciones exteriores exigentes. Las fachadas reciben lluvia acompañada de viento, las cubiertas tienen que evacuar agua correctamente y existen muchos días en los que las posibilidades de secado de determinados elementos constructivos son menores que en climas más secos.

A esto se añade el comportamiento de la propia vivienda.

Durante el invierno calentamos los espacios interiores mientras las superficies exteriores permanecen frías. Cocinamos, nos duchamos, secamos ropa y simplemente habitamos la casa, generando vapor de agua. Si las paredes, ventanas o determinados encuentros alcanzan temperaturas suficientemente bajas, ese vapor puede condensarse.

En otros edificios el problema no tiene relación directa con el uso interior. Puede existir una entrada de agua por una cubierta deteriorada, una fachada expuesta, una terraza, un encuentro constructivo mal resuelto o un muro en contacto con el terreno.

También encontramos viviendas antiguas donde la humedad asciende desde el suelo a través de materiales porosos.

Agrupar todos esos fenómenos bajo la expresión «tengo humedad» resulta demasiado impreciso para decidir una solución.

Eliminar humedad de una vivienda en Cantabria: primero hay que encontrar su origen

Hay algo bastante habitual en este tipo de problemas: se actúa primero sobre aquello que vemos.

Si aparece una mancha, se limpia. Si la pintura se desprende, se vuelve a pintar. Si hay condensación, se compra un deshumidificador. Si una pared está muy fría, se plantea añadir aislamiento.

Algunas de esas actuaciones pueden ser útiles, pero solamente cuando responden al problema que realmente existe.

Pensemos en una esquina donde aparece moho todos los inviernos. Puede deberse a un puente térmico que mantiene esa superficie a menor temperatura. Pero una mancha en una zona parecida también podría estar relacionada con una filtración exterior. Colocar aislamiento sin haber identificado correctamente el origen no solucionaría el segundo caso.

Lo mismo ocurre a la inversa: impermeabilizar una fachada no resolverá una condensación provocada por una combinación de superficie fría, elevada humedad interior y ventilación insuficiente.

El diagnóstico debería intentar responder, entre otras, a estas cuestiones:

• ¿En qué época del año aparece el problema?
• ¿Empeora después de episodios de lluvia?
• ¿Se encuentra en una planta baja, una cubierta o una fachada concreta?
• ¿Aparece principalmente en esquinas y encuentros?
• ¿Existe condensación frecuente en los vidrios?
• ¿La vivienda se ventila correctamente?
• ¿Se han realizado reformas recientes?
• ¿Hay muros o suelos en contacto directo con el terreno?

No todas las respuestas pueden obtenerse simplemente mirando una mancha. En determinados casos será necesario estudiar materiales, temperaturas superficiales, condiciones ambientales y detalles constructivos.

Condensación: cuando el agua se genera dentro de la vivienda

La condensación resulta especialmente interesante porque el agua que vemos sobre una superficie no tiene por qué haber entrado desde el exterior.

El aire interior contiene vapor de agua. Cuanto más húmedo está y determinadas superficies están más frías, mayor es la posibilidad de que se produzca condensación.

El ejemplo más evidente aparece en los vidrios de algunas ventanas durante una mañana fría. El mismo fenómeno puede producirse sobre paredes o techos, aunque de una manera menos visible.

Las zonas próximas a pilares, frentes de forjado, esquinas o encuentros mal aislados pueden presentar temperaturas superficiales inferiores a las del resto de la habitación. Son los conocidos puentes térmicos.

Cuando esa situación se repite, pueden aparecer manchas oscuras y moho.

Aquí pintar con un producto antimoho puede limpiar temporalmente la superficie, pero si las condiciones que favorecen la condensación continúan presentes, es probable que el problema vuelva.

La solución puede exigir trabajar sobre varios aspectos a la vez: mejorar la continuidad del aislamiento, corregir determinados puentes térmicos, controlar la humedad interior y garantizar una ventilación adecuada.

Ventilar es importante, pero abrir una ventana no siempre es toda la solución

La ventilación permite evacuar parte del vapor de agua que generamos dentro de casa. Es necesaria, pero reducir el problema a «hay que abrir más las ventanas» resulta demasiado simple.

En primer lugar, porque no todas las viviendas tienen los mismos hábitos de ocupación. Una casa utilizada por una persona genera una cantidad de humedad diferente a otra donde viven cuatro o cinco.

También influye cómo se cocina, dónde se seca la ropa, cuántos baños existen o durante cuánto tiempo permanece ocupada la vivienda.

Además, la ventilación natural depende de que alguien abra las ventanas con suficiente frecuencia y de que las condiciones exteriores permitan una renovación efectiva. Durante el invierno puede producir también pérdidas de calor considerables si se realiza de forma prolongada o descontrolada.

Por eso, cuando se acomete una rehabilitación energética profunda, tiene sentido estudiar sistemas de ventilación controlada. Una vivienda que mejora su estanqueidad deja de depender de las infiltraciones accidentales que antes se producían por juntas, ventanas y encuentros.

Esas infiltraciones suponían un desperdicio energético, pero contribuían involuntariamente a renovar parte del aire.

Cuando las eliminamos, la ventilación debe estar prevista.

Los puentes térmicos explican muchas manchas aparentemente misteriosas

Una habitación puede estar razonablemente aislada y seguir presentando un punto concreto donde aparece condensación.

Esto ocurre porque el aislamiento no funciona únicamente por cantidad. También importa su continuidad.

Un pilar integrado en una fachada, un encuentro entre muro y forjado, el contorno de una ventana o determinados elementos estructurales pueden interrumpir esa continuidad. El calor encuentra entonces un camino más favorable hacia el exterior y la temperatura superficial interior desciende en ese punto.

Por eso algunas manchas dibujan líneas o aparecen sistemáticamente en determinadas esquinas.

En estos casos, añadir aislamiento de forma parcial puede incluso desplazar la zona problemática. El detalle constructivo importa mucho.

Una rehabilitación térmica bien planteada debería estudiar el conjunto de la envolvente y prestar especial atención precisamente a los encuentros, que suelen ser las zonas más delicadas.

Humedad por capilaridad: cuando el problema empieza en el terreno

Las viviendas antiguas y determinadas construcciones en contacto directo con el terreno pueden presentar otro fenómeno distinto: el ascenso de agua a través de materiales porosos.

La humedad por capilaridad suele manifestarse en las partes inferiores de los muros y puede provocar deterioro de revestimientos, desprendimientos, presencia de sales y una sensación persistente de humedad.

Aquí el comportamiento es completamente diferente al de una condensación superficial.

También cambia la solución.

Antes de intervenir hay que analizar cómo está construido el muro, su contacto con el terreno, los materiales que lo componen y las posibles barreras frente a la humedad.

En edificios tradicionales es especialmente importante evitar actuaciones que dificulten el secado del cerramiento sin haber resuelto previamente el origen del agua.

Cubrir una pared húmeda con un material muy impermeable puede ocultar durante un tiempo lo que sucede detrás, pero el agua seguirá estando presente.

Filtraciones: cuando la lluvia encuentra un camino hacia el interior

Las filtraciones suelen tener una relación más evidente con episodios de lluvia, aunque localizar exactamente su origen no siempre resulta sencillo.

El punto donde aparece una mancha en el interior no tiene por qué coincidir con el lugar por el que entró el agua.

Una pequeña deficiencia en una cubierta puede permitir que el agua avance por diferentes capas antes de hacerse visible. Algo parecido ocurre en fachadas, terrazas y encuentros con carpinterías.

En Cantabria, la exposición de cada fachada también merece atención. No todas reciben la lluvia y el viento de la misma manera.

Entre los puntos que conviene revisar encontramos:

• Cubiertas y sus encuentros con otros elementos.
• Canalones y sistemas de evacuación.
• Terrazas y balcones.
• Juntas y fisuras de fachada.
• Encuentros alrededor de ventanas.
• Muros parcialmente enterrados.
• Puntos singulares donde confluyen diferentes materiales.

Aquí vuelve a aparecer la misma lógica: reparar la consecuencia sin solucionar la entrada de agua conduce a intervenciones repetidas.

La envolvente térmica forma parte del control de humedad

Cuando hablamos de envolvente solemos pensar inmediatamente en ahorro energético. Su función va bastante más allá.

Una fachada correctamente diseñada tiene que responder al agua exterior, limitar las pérdidas térmicas y gestionar adecuadamente los intercambios de vapor. La cubierta debe proteger frente a la lluvia y mantener unas condiciones térmicas apropiadas. Las ventanas y sus encuentros deben evitar entradas de agua y fugas de aire no deseadas.

Todo trabaja en conjunto.

Una vivienda con una envolvente deficiente puede necesitar mucha energía para mantenerse confortable y, al mismo tiempo, presentar superficies interiores frías que favorecen la condensación.

Mejorarla puede solucionar varios problemas simultáneamente, siempre que el proyecto se realice después de comprender cómo está construido el edificio.

Humedad en casas antiguas: cuidado con aplicar soluciones de obra nueva

Las construcciones tradicionales merecen una atención específica.

Muchos edificios antiguos de Cantabria utilizan piedra, madera, morteros y sistemas constructivos cuyo comportamiento frente al agua y al vapor no es idéntico al de una construcción contemporánea.

Esto obliga a estudiar la compatibilidad de los nuevos materiales.

Un muro antiguo que ha funcionado durante décadas puede modificar significativamente su comportamiento después de una rehabilitación. Cambiar revestimientos, añadir aislamiento o sustituir ventanas altera las condiciones de intercambio de calor, aire y humedad.

No significa que no debamos mejorar estos edificios. Al contrario: una rehabilitación bien estudiada puede incrementar considerablemente su confort.

Lo importante es no actuar como si estuviéramos construyendo una vivienda nueva sobre una parcela vacía.

Antes de elegir una solución interesa conocer las capas existentes, el estado de los materiales y cómo está gestionando actualmente el edificio la humedad.

¿Funcionan las pinturas antihumedad?

Esta es probablemente una de las primeras soluciones a las que se recurre cuando aparece una mancha.

Una pintura puede cumplir una función concreta como acabado y determinados productos pueden dificultar la aparición superficial de microorganismos en ciertas condiciones. Lo que una pintura no puede hacer es reparar una filtración en una cubierta, eliminar un puente térmico o impedir que el agua ascienda desde el terreno.

El problema aparece cuando confundimos mejorar el aspecto de una pared con solucionar la patología.

Algo parecido ocurre con algunos revestimientos interiores. Si se colocan para ocultar una superficie deteriorada sin estudiar qué sucede detrás, el problema puede continuar evolucionando sin que resulte visible.

La pregunta debería ser siempre la misma: ¿qué está provocando esta humedad?

¿Y los deshumidificadores?

Los deshumidificadores sí pueden reducir la cantidad de humedad presente en el aire interior y resultar útiles en determinadas circunstancias.

Pero tampoco deberían convertirse automáticamente en la solución permanente de un problema constructivo.

Si una vivienda tiene una humedad interior elevada por hábitos de uso o por una situación puntual, pueden ayudar a controlar las condiciones ambientales. Si existe una filtración continua o humedad procedente del terreno, retirar agua del aire no elimina la fuente que la está introduciendo en el edificio.

Utilizarlos puede ser razonable como apoyo mientras se estudia o corrige una situación, pero conviene evitar la idea de que cualquier problema de humedad se resuelve instalando un aparato.

Aislamiento, ventilación e impermeabilización no son soluciones intercambiables

Una de las razones por las que algunos problemas de humedad se prolongan durante años es que se van probando soluciones diferentes sin un diagnóstico previo.

Primero se pinta. Después se instala un deshumidificador. Más adelante se cambia una ventana y finalmente se coloca aislamiento en una pared.

Puede ocurrir que alguna de esas actuaciones mejore parcialmente la situación, pero también que ninguna esté actuando sobre el verdadero origen.

Cada herramienta responde a una necesidad distinta:

• El aislamiento térmico ayuda a reducir pérdidas de calor y mantener temperaturas superficiales más favorables.
• La ventilación permite controlar la calidad del aire y evacuar humedad generada en el interior.
• La impermeabilización protege frente a entradas de agua allí donde resulta necesaria.
• La correcta evacuación de agua evita acumulaciones en cubiertas, fachadas y zonas próximas al edificio.
• La resolución de puentes térmicos reduce puntos fríos donde puede producirse condensación.
• Los materiales compatibles permiten que una rehabilitación no altere negativamente el comportamiento de una construcción existente.

La solución puede requerir una sola de estas actuaciones o una combinación de varias.

El mobiliario también puede dar pistas

No todos los problemas necesitan una gran obra para empezar a entenderlos.

Hay situaciones cotidianas que ofrecen información útil. Por ejemplo, cuando el moho aparece casi exclusivamente detrás de un armario grande colocado contra una fachada exterior.

En esa zona circula menos aire y la superficie puede permanecer más fría. Separar el mueble de la pared puede mejorar las condiciones locales, aunque si existe un puente térmico importante seguirá siendo necesario estudiar la envolvente.

Otro caso habitual es una habitación que permanece cerrada y sin calefacción mientras el resto de la casa se mantiene caliente. Su temperatura superficial puede ser mucho más baja y reaccionar de manera diferente ante la humedad procedente de otras zonas de la vivienda.

Estos ejemplos muestran por qué el comportamiento del edificio y la manera de utilizarlo están relacionados.

No todo es construcción y no todo son hábitos. Muchas veces ambos factores coinciden.

Cómo conseguir una vivienda más seca y confortable

El objetivo de una intervención bien planteada no debería limitarse a conseguir que desaparezca una mancha.

Queremos que el problema no vuelva y que, al mismo tiempo, la vivienda funcione mejor.

Eso puede significar conseguir paredes interiores con temperaturas más homogéneas, reducir infiltraciones, controlar la ventilación, reparar entradas de agua y mejorar la capacidad del edificio para mantener unas condiciones interiores estables.

Cuando estos aspectos se trabajan conjuntamente aparecen beneficios adicionales: mayor confort térmico, menor demanda energética, mejor conservación de los materiales y unas condiciones interiores más controladas.

En una rehabilitación, además, las actuaciones pueden ordenarse según su urgencia e impacto. Una entrada activa de agua tendrá prioridad frente a una mejora puramente energética. Un problema estructural deberá resolverse antes que el acabado de una pared.

El proyecto permite precisamente establecer ese orden.

Cuándo merece la pena realizar un estudio más profundo

Hay humedades puntuales cuyo origen resulta relativamente sencillo de localizar. Otras requieren un análisis mayor.

Especialmente cuando el problema lleva años repitiéndose, afecta a varias zonas de la vivienda o ha reaparecido después de diferentes reparaciones, seguir actuando mediante ensayo y error puede terminar resultando más costoso.

También conviene prestar atención cuando aparecen simultáneamente varios síntomas: condensaciones frecuentes, moho, revestimientos deteriorados, olores persistentes, superficies especialmente frías o entradas de agua relacionadas con la lluvia.

Para eliminar humedad de una vivienda en Cantabria de manera duradera hay que dejar de pensar únicamente en la mancha y empezar a estudiar el edificio como un conjunto.

El clima exterior importa. La orientación también. Pero igualmente relevantes son la envolvente, los materiales, la ventilación, la temperatura interior, el terreno y la forma en la que se utiliza la vivienda.

Cuando encontramos la causa, la conversación cambia. Ya no buscamos «algo para la humedad». Podemos decidir qué intervención necesita realmente esa casa.

Y esa diferencia es la que permite pasar de reparar una pared cada cierto tiempo a resolver el problema desde su origen.

Preguntas frecuentes sobre cómo eliminar la humedad de una vivienda en Cantabria